المتغير الدخيل (المتغير الثالث) المتغير المتوسطي..؟
الكثير من الباحثين وطلاب الدراسات العليا يعتقدون بأن الوصل إلى نتائج بين متغيرين هو نهاية المطاف، على اعتبار أن تلك النتائج قدم التفسير الشامل للعلاقة بين المتغيرين. هذا قد يبدوا منطقياً من الوهلة الأولى، لكن الواقع يختلف كثيراً، حيث يمكن أن يلعب متغير خارج تلك العلاقة دوراً يغير فهمنا للنتائج التي توصلنا لها تماماً. في هذه فإن النتيجة التي حصلنا عليها سوف تصبح مضللة لا قيمة لها.
لذا يجب على الباحث التأكد من عدم وجود متغير ثالث لاعتماد ما توصل إليه من نتائج. السؤال الذي يطرح نفسه: كيف يمكن للباحث تحديد المتغير الثالث المتوسطي؟